文／台灣血液基金會醫務處

 

       自民國108年12月起，全球各國陸續遭受到COVID-19疫情的波及。除了勤洗手、戴口罩之外，要確認自己是否受到COVID-19感染，最科學的辦法就是透過「快篩」或「病毒核酸擴大檢驗（Nucleic Acid Amplification Testing : NAT）」進行COVID-19檢驗。

 

       一般而言，是否感染病毒，在檢驗上主要受到「空窗期」的限制，「空窗期」的定義為：「自人體被病毒感染後，到可被檢驗出來的這段時間」。以COVID-19為例，人體在感染COVID-19後，需要經過幾天，才會在鼻腔或咽喉等體液中採集到COVID-19病毒，這段已感染COVID-19卻無法被檢驗證實感染的時間即為「空窗期」。若是使用唾液檢驗亦有COVID-19病毒量不足或病毒量被唾液稀釋的情形，故唾液檢驗與鼻腔、咽喉檢驗之空窗期是不同的。當感到喉嚨怪怪的、或有發燒等不舒服等跡象，當下使用快篩試劑自行檢驗或去醫院作核酸檢驗（例如PCR等），可能因為病徵才剛出現，此時鼻腔、咽喉的病毒量不夠多，所以檢驗的結果會呈現陰性反應，這就是檢驗試劑的「空窗期」。過1-2天後再次檢驗，隨著體內病毒複製量的急遽增加，檢驗結果就會呈現陽性反應了。「空窗期」的長短，主要由檢驗試劑敏感度的優劣來決定，也依所使用的檢驗方法及檢驗標的物之不同而有所不同。近年來，隨著檢驗方法敏感度的不斷提升，各種傳染病的「空窗期」已較以往縮短許多。 

 

       相較於輸血，病患輸血最怕被傳染到疾病。過去，捐血人的血液檢驗是採用傳統的檢驗方法（例如酵素免疫分析法等），再加上嚴格的捐血者面談篩選，雖可有效降低病毒透過血液傳播的機率，已達一定的安全程度，但偶爾仍會發生病人因使用到還在「空窗期」的血液而受到病毒感染的不幸事件。以愛滋病毒為例，依文獻指出，愛滋病毒在細胞內每一天約可繁殖出百億個病毒單位，傳統檢驗的「空窗期」平均約為22天，但病毒核酸擴大檢驗（NAT）的「空窗期」可縮短為11天。檢驗的「空窗期」越短，越能在體內病毒數量仍很少的狀況下提早被檢驗出來，可以阻止該袋血液被輸用在病患身上的機會。雖然NAT仍有「空窗期」的限制，但那些NAT檢驗不到的極少量病毒，可能已少到以一般人的自身免疫力足以自行消滅病毒而不會被傳染；就算是無法完全消滅病毒，亦有機會抑制病毒在體內不會發病，就像是COVID-19的無症狀感染者，因此只有極少數的人會發病。

   

       隨著醫學技術日新月異，台灣血液基金會自102年起，全面對捐入血液實施NAT檢驗，大幅降低輸血感染風險。台灣自81年至101年止，20年間因輸血而導致感染愛滋病者計27位。任何檢驗均有「空窗期」的存在，輸血仍有極低被感染的風險，但自102年2月1日全面實施NAT篩檢後，近10年來未曾發生病患輸血感染B型肝炎、C型肝炎或愛滋病的事件。實施NAT檢驗血液，不僅效益顯而易見，更是醫療用血品質的保障和再提升，為血液安全做好最嚴密的守護。