時代原稱目加溜灣社，清時期改稱灣里街，日據時代名為善化庄。善化在此廣大的之農業發展平原中，具有縱貫鐵公路通過之交通便利，逐由最初之農業聚落逐漸發展成為今日之鄉街中心，不僅成為善化鎮治所在地，且成為鄰近各農村中心地方性社、經、文化及商業服務中心。尤其現在又鄰近南部科學園區，交通、資訊、經濟發展更突飛猛進，前景可瞻。

善化自古以農業為主，農產品種類多，產量最多的有蕃藷、樹薯、蔗糖等，甘藷粉無論在質或量上獨佔全國第一。現善化各類農產加工研發集中，如國際性的亞洲蔬菜中心、成功啤酒廠、善化糖廠等均頗具規模，加上近年來發展草莓觀光果園成效良好，其中大安生態教育農場更是由草莓園轉型成為生態教育場所，做為戶外教學教室。其它還有善化棒球場、善化牛墟 與糖廠稱為善化三寶，以及沈光文紀念碑、三級古蹟慶安宮等。

善化專營牛隻買賣的交易市集「牛墟」，在一百多年前就已形成。善化(舊名營盤尾)牛墟與大目降（新化）、鹽水、北港並列為台灣四大牛墟，規模全國之最。今之牛墟裡，跑江湖賣藥品的、演藝的、耕稼用具等，百貨雜陳，各式點心水果，任憑選嘗，應有盡有，價錢也便宜。這也成了善化文化民俗之一。

每月八、十八、廿八日，台南捐血中心有固定巡迴車停在善化鎮公所前，為善化地區熱心捐血民眾服務。日前，由李政憲先生所開設財旺投注站贊助樂透彩券，給熱心捐血的民眾，近來，更是贊助蔥油餅免費券供捐血者兌換，每次共計發放50張，在李先生自製錄音帶熱心廣播下，屢創佳績，也為捐血宣傳更添新頁。