年時，有一位名為傅元掌的人，從福建省泉州府率人來此開墾，墾畢，創建村莊，並熱誠為地方服務，去世後鄉民為感念其恩德，乃以其名『元掌』為莊名。後來稱為『元長』之說有二，一為訛傳所致。另一說為清嘉慶年間，住民平亂有功，報請清廷嘉許，因「掌」與「長」諧音，賜改稱「元長」。

雲林縣的落花生，出了名的好，佔全台灣花生栽培面積的七○％，而元長鄉又佔了雲林縣總產量的四○％。因此，落花生是元長人的驕傲。一直以來，元長沒有過發達的工商業，即使是鄉裡唯一的工業區，也以農產加工品居多。因此，對鄉民而言，生活中最大的喜悅，來自豐收。

明末清初，移民台灣的先驅拓荒者，必需克服風大浪高的台灣海峽，方能踏上寶島。墾荒之初，移民們日日進行著斬棘闢地的艱辛工作，慘澹經營，常在風不調雨不順的凶年，五穀不登，生計難度可想而知。當時盜賊橫行，到處燒殺擄掠，家家存糧難以自給，而且在醫藥不發達的時代，疾病又威脅著先民們的生活，時有流行性瘟疫肆虐，生命在生死間飄忽，平安與多福是人們所渴望的。

在道光年間，一位名叫李壇的莊民，由台灣專程冒險前往福建泉州府南安縣十六都芙蓉故里鰲峰宮，恭迎保生大帝軟身雕像和尤府千歲雕像各一尊，返回元長這片沃野平原，做為安身立命之所，早晚焚香膜拜。這尊神像，除了頭部及座椅為木材之外，肩膀以下是篾片〈竹篾和籐篾〉編構而成，外穿神袍，這就是為何稱為「軟身」的理由。這尊元長鰲峰宮開基雕像，是全台灣島上少數篾片軟身雕像之一，或許是獨一無二的軟身雕像，難得一見，確屬無價之寶。鄰間有任何困難及不能克服的問題，無不叩拜保生大帝及尤府千歲李府千歲中營太子等神明，請示解厄之道。對莊民虔誠的祈求，果然得到神明的回應，多能逢凶化吉，避禍趨福，因而信眾日多，不出數年，民舍已難以容納參拜人潮。

當時有李符及李水田二位先生提議建廟，經莊民一體支持，於咸豐三年即西元一八五三年，擇吉地搭蓋草寮奉祀保生大帝及眾神明於現址，沿襲南安縣芙蓉故里的鰲峰宮為本宮名稱。由於鰲峰宮神靈顯赫，保庇居民度過層層難關，生命財產得到保障，各地慕名而來參拜者，不絕於途。

鰲峰宮是一座超過百年的道教廟宇，也堪稱當地最具規模的寺廟，創建於清咸豐3年（西元1853年），由於為當地居民精神依附及信仰中心，台南捐血中心特將元長鄉巡迴捐血車設立於鰲峰宮前，每逢單月廿六日上午十時起至下午四時卅分止，前往捐血作業。若逢周日、春節、端午、中秋節則暫停作業。